昭和６１年１０月１８日、東京・元赤坂の東宮御所では、スペインのエレナ王女を招いてレセプションが行われていた。まだ、立太子の礼の前で「浩宮徳仁（なるひと）さま」と呼ばれていた皇太子さまは、そこで小和田雅子さん、後の皇太子妃雅子さまと出会われた。当時、皇太子さま２６歳、雅子さまは２２歳。外務省幹部だった父親、小和田恒（ひさし）さん（８０）のご令嬢として出席されていたのだ。
日本のプリンスと、米ハーバード大学を卒業し外務省入りする才女。おふたりはまだこのとき、その後の運命を知られる術もなかった。緊張気味にあいさつされる雅子さまに、皇太子さまは穏やかに話をされ、会話は少しずつ弾んだ。
「非常に強いというか、いい印象を受けました。まず、控えめでいらっしゃるんだけれども、自分の思っていることをはっきりとおっしゃって、それでいて、非常に聡明（そうめい）である」「お互いに心が通じ合うというような、そういう感じを強く持ちました」
わずか２、３分程度の時間だったが、皇太子さまは、この際のことを、平成５年のご婚約会見で、こう振り返られている。雅子さまも「とても気さくで、かつすごく配慮のある方」と感じていたと、やはりご婚約会見で明かされている。
「皇太子さまが『外交官のすばらしい女性がいるんです』と、少し興奮気味に話されていたことを覚えています」
音楽を通じて親交がある学習院ＯＢ管弦楽団の元副団長、鎌田勇氏（８５）はこう語る。雅子さまの「強い印象」が、どれほどだったかがよく分かる。
「年月のたつのは早いもので、結婚してからもう２０年たつのかと思うと、とても感慨深い」
今年２月の誕生日会見で、皇太子さまは、こう結婚生活を振り返られた。レセプションでの出会いは、７年近い期間を経て、平成５年６月９日のご成婚で結実した。ただ、この出会いはただの偶然ではなく、ご当人たちにも知らされず、周囲によって、“演出”されたものだったようだ。
当時、皇太子さまの“お妃（きさき）候補探し”が宮内庁を中心に進められていたが、その中には雅子さまのお名前も挙がっていた。
「（皇太子）殿下が（留学から）帰国された昭和６０年の暮れ、宮内庁の依頼を受けて雅子さまを推薦しました」
雅子さまを以前から知っていた元駐ソ連大使で、皇太子さまの英国留学の際の首席随員だった中川融（とおる）氏（１９１１～２００１年）は、皇太子ご夫妻のご成婚のとき、こう打ち明けている。
初めは周囲が演出したものだったとしても、おふたりはその後、強くひかれ合うようになられた。“お妃候補”は何人も浮上したが、皇太子さまは雅子さまにこだわり続けられた。
雅子さまは、外交官というキャリアを捨てて、皇室に入ることに悩まれた。それでも決断されたのには「いろいろな不安や心配がおありでしょうけれども、雅子さんのことは僕が一生、全力でお守りしますから」とする皇太子さまのお言葉があったことは有名だ。
皇太子さまが雅子さまに、こう語られたのは４年１１月後半。雅子さまは１２月１２日、プロポーズを受け入れられた。鎌田氏が語る。
「皇太子さまは、ご自分の意志で雅子さまを選ばれた。だからこそ『一生、全力でお守りします』というお言葉を守られている。そして、将来も守り続けられるでしょう。おふたりで、未来の日本の皇室を、ぜひつくりあげていただきたいと思っています」
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