“まさか”ではなく“してやったり”だった。ＡＫＢ４８グループによる「第５回ＡＫＢ４８選抜総選挙」（６月８日開票）の投票速報が２２日、発表され、ＨＫＴ４８の指原莉乃（２０）が首位発進した。ＡＫＢの絶対エース大島優子（２４）の１位予想を覆す番狂わせに、メンバーもファンも騒然。大躍進の裏には“殺人スケジュール”をこなす積極露出とファンの結束があった。
【関連】さしこ「ＨＫＴ劇場支配人兼任」のワケ 過去にないほどの大波乱劇だ。２２日、都内での公演中に伝えられた総選挙の速報発表。指原は２位のＡＫＢ渡辺麻友（１９）にダブルスコアの差を付ける２万８５６３票を獲得した。ぶっちぎりの首位発進に、会場のファンは「えぇ～！！」「マジかよ！？」と騒然。メンバーも目を丸くして驚いた。２１日に投票が始まったばかりでの速報結果だが、周囲を驚かす快挙だ。
当の指原は自身のＧｏｏｇｌｅ＋で「え う お 夢ですか？ なんかもう速報でも嬉しすぎえもうなですかね」（原文ママ）と、めちゃくちゃな日本語で喜んだ。
今回の総選挙では、ＡＫＢの３２枚目のシングルを歌う選抜メンバー１６人を決定。１位に輝けば、栄えあるセンターポジションを務められる。
指原は自他ともに認めるイマイチなルックス、そこそこの歌唱力、ペチャパイ、そしてヘタレ。トークこそメンバー随一ながら、エースの器ではないと言われてきたが、首位スタートだ。
ここには２つの理由があった。
まずは積極露出。指原は昨年のスキャンダルで、ＨＫＴに移籍。これが“ケガの功名”となった。「今でも指原の拠点は東京。福岡には毎週水曜か木曜あたりに週一ペースで、ホテルを定宿にし、在福テレビ局の収録をハシゴしている。トークはうまいから、他のメンバーにはできないバラエティー番組へ積極的に出演し、東京で３本、福岡で２本レギュラー番組を持つまでになった」（テレビ関係者）
それに加え、今回の総選挙を見据え「指原サイドは単発番組、福岡でのイベント出演を増やした」（芸能プロ関係者）という。東京でのファンに加え、九州でもファンを開拓できたのが「今回の集票につながった」（同）というのだ。
２つ目が“有権者”の団結だ。「指原のファン同士が今月に入ったあたりから『指原以外の他のメンバーに“浮気”せず“友情票”を入れるな！』って結託したんです。ツイッターでも指原の名前が露出するようリツイートしまくったようです。大島のファンは『どうせ１位だから』とゆっくり投票しようという動きだけど、指原のファンは今回の総選挙でロケットスタートでの“逃げ”を狙っている。ファンとしては予定通りですよ」（音楽関係者）
果たしてこのままゴールまで駆け抜け、“ヘタレ女王”が誕生するか――。
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